De aanval probeert zoveel mogelijk punten te scoren, maar natuurlijk staat er een verdediging tegenover die de puntenregen probeert tegen te houden. En dat zijn me een paar taaie gasten, die verdedigers.

DEFENSIVE OF END
De nodige kilo's, maar toch nog steeds wendbare en explosief. Een defensive end kun je maar beter niet 's nachts tegenkomen in een donker steegje. Zeker niet als je een quarterback van de tegenpartij bent. De aanvalsline bestaat niet voor niets uit vijf 'kleerkasten' om de quarterback en de runningback te beschermen. De verdediging beschikt namelijk over een aantal specialisten, die niets liever willen dan een succesvolle aanval in de kiem smoren. De defensive ends zijn de zwaarlijvige atleten aan weerskanten van de verdedigende lijn. Ends worden geacht zo snel mogelijk naar de spelverdeler te komen voor een 'sack' of om - als de bal wordt afgegeven aan een running - de looppaden van de running back te blokkeren. Vergis je niet in defensive ends: ondanks hun gewicht zijn ze razendsnel.

DEFENSIVE TACKLES
Mensenvlees, hondenvlees, rundervlees? Het maakt eigenlijk niet zoveel uit wat deze man naar binnen stouwt. Zijn afmetingen zijn imposant, zijn tackles pijnlijk. Hij is natuurlijk niet voor niets het anker van de verdediging. Van de defensive linemen is de defensive tackle veruit de grootste en zwaarste. Hij is het anker van de verdediging. Met zijn imposante massa -reken maar op een slordige 140 kilo - is hij een belangrijke factor in het stoppen van de runningback van de tegenstander. Maar ook voor de quarterback vormt een 'DT' een gevaar. Als de offensive line niet tegen zijn kracht is opgewassen, vormt de zware verdediger in zijn eentje een bedreiging voor de gezondheid van de quarterback. Als het veiligheidsnet van de spelverdeler (de 'pocket') in elkaar dondert, moet deze rennen voor zijn leven om de aanval in stand te houden.

LINEBACKERS
De verdedigers achter de defensive line heten --hoe toepasselijk-- linebackers: taaie snelle mannen die hun mannetje staan tegen running backs en receivers. Ze vormen het hart van de defensie. De linebacker is de meest atletische verdediger van een team. Opgesteld achter de defensive line moet hij in staat zijn de run af te stoppen en de pass te verdedigen. Hierbij neemt hij het man-to-man op tegen mensen die dan wel zwaarder, dan wel veel sneller zijn. Een linebacker kan hierom niet puur uit kilo's bestaan. Hij moet ook nog eens wendbaar en lichtvoetig zijn. De verdediger beschikt ook nog eens over een portie spelinzicht om blokkades te ontwijken en uiteindelijk de tackle te maken. Een standaard football-team heeft drie linebackers. Een middle LB-er zit achter het hart van de defensive line, terwijl de left en right outside LB-ers de flanken bewaken.

CORNERBACKS
De kleine rappe vedergewichten die belast zijn met de man-op-man verdediging van receivers heten cornerbacks. Het mag geen verrassing heten dat deze pijlsnelle jongens meestal de Achillesspees van een American football-team zijn. De cornerback heeft de oneerbiedige taak om de receiver van de tegenpartij te dekken. Man-tegen-man spelen zij hun spel, waarbij elke vangbal van de snelle ballenvanger de verdediger wordt aangerekend. Een CB mag bij het afdekken van de tegenstander geen lichamelijk contact hebben met zijn doelwit. Goede concentratie is vereist. De corner leest de ogen van de quarterback en anticipeert waar een gegooide bal ongeveer terechtkomt, om zo de receiver te snel af te zijn. Genoegdoening haalt de verdediger uit het wegslaan van de bal of uit het hoogst haalbare: het onderscheppen van de bal.

SAFTIES
De laatste man. Het slot op de deur. Als safety kun je er maar beter voor zorgen dat je zeker bent van je zaak, want een fout van deze verdediger leidt meestal onherroepelijk tot een zevenklapper voor de tegenpartij. De safety is van alle markten thuis. Opgesteld in het achterveld van de verdediging moet hij het overzicht houden en anticiperen of de tegenstander met de bal loopt of toch liever gooit. Vanuit zijn standpunt kan hij zijn verdedigende ploeggenoten bijsturen en op de juiste plek zetten. De positie vereist dat hij de snelheid van een cornerback heeft om een tegenstander bij te benen. Maar hij moet ook goed kunnen tacklen, voor als er een running back door de lijn heen stormt. De safety is namelijk de 'laatste man' van het American football-veld. Als de tegenstander voorbij deze verdediger weet te komen ligt de weg naar het scoringsgebied meestal open.